De Fort-National à Larbaa-Nath-Irathen, une histoire de la ville: Le Régiment du 1er Zouave de Fort-National

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Les Zouaves étaient des unités d'infanterie appartenant à l'Armée d'Afrique, plus exactement d'Afrique du Nord puisqu'elle était stationnée au Maroc, en Algérie et en Tunisie. L'histoire de leur constitution s'est faite par étapes successives dont les détails peuvent être consultés sur internet, de même que leur organisation et leurs faits d'armes, ici ou là.

Nous pouvons retenir que la première formation des Zouaves a été créee par le général Clauzel, le 1er octobre 1830 et que ce corps d'armée a existé jusqu'en 1962, prenant part, pour la France, à toutes les batailles et guerres majeures de cette période : Guerre de Crimée, Guerre de 14-18, Guerre de 39-45, Guerre d'Indochine...

Les Zouaves sont, avec les tirailleurs algériens et tunisiens (Turcos), parmi les plus décorés de l'armée française. (source : Wikipédia)

Origine du terme "Zouave" :

Le terme ZOUAVE vient du berbère « Zouaoua / Zwawa, Igawawen », terme désignant nos tribus des hauteurs du Djurdjura.
"A proprement parler les Zouaoua sont les Kabyles qui habitent les contreforts les plus élevés du Djurdjura. Le premier indigène qui entra au service de la France après la conquête d'Alger, fut un Zouaoui ou homme des Zouaoua, de là le nom des Zouaves", Le Globe, Société de géographie de Genève, 1860, p.215

Sur le terme "Zouaoua", les avis divergent , voir sur Wiki :

L'uniforme emblématique des Zouaves :

Bien que peu adapté à la fonction militaire, l'uniforme des zouaves, très élaboré, ne changera pratiquement pas de 1830 à 1962, car cette tenue « étrange et romantique » était une source de fascination et l’emblème prestigieuse d’un glorieux corps militaire à l’identité forte.

Etrangement, l’article de Wikipédia indique que cet uniforme s’inspirait du « style vestimentaire des populations kabyles de l'époque, dont la tenue traditionnelle s'inspirait très largement de celle des envahisseurs turcs qui occupaient le pays depuis des décennies. » (A confirmer…) alors que le plus souvent les documents le rattachent directement aux tenues des unités ottomanes, symbole de l’Orient.

Détail de l'uniforme (source Wikipédia allégé)
De coupe « orientale » ou encore appelée « à la turque », il se compose d'une coiffe arabe dite « chéchia », bonnet de feutre rouge, agrémenté d'un gland bleu et par la suite d'un turban de coton blanc roulé en boudin autour de la chéchia.

La « bedaïa », veste-boléro de forme arabe, en drap bleu foncé avec des tresses rouges, est portée sur le « sédria », gilet arabe sans manche bleu foncé à tresses garance.

Le « tombô » de la veste, sorte de fausse poche dessinée par une arabesque formée par la tresse décorative, est à la couleur du régiment.

Le pantalon arabe, le « sarouel » (dit aussi « saroual », « seroual » ou encore « serouel ») est d'une forme très ample et sans séparation d'entre-jambe.

Une ceinture de laine bleu indigo vient s'enrouler à la jonction du bas du gilet et du haut du sarouel (cette ceinture est destinée à tenir les intestins au chaud pour lutter contre la dysenterie). La ceinture, qui mesurait 40 centimètres de large pour quatre mètres de long, était l’élément le plus difficile à mettre, le zouave devant souvent appeler à l’aide un de ses compagnons.

De hautes guêtres de drap bleu foncé ou de toile blanche selon la saison ou la circonstance, portées avec des souliers cloutés de cuir noir, complètent la silhouette du zouave.

" Régiment des Zouaves - Le Turban"

Cette belle composition photographique, presqu'un tableau, montre ces cinq hommes dans une scène de la vie de soldat lors de l'habillement avec ici le fameux Turban des Zouaves, qui pouvait se poser par dessus la chéchia ou la remplacer.
Cette carte est précieuse car c'est l'une des rares (uniques?) à montrer l'intérieur d'un casernement, vraisemblablement la grande caserne Rullières que Les Zouaves occupaient.
Les lits sommaires montrent que leur vie devait être rude mais le soin apporté à la décoration avec leurs fusils et autres objets militaires montrent une certaine forme de fierté ou de respect à leur rang ...

Inspirations

La renomée des Zouaves grandit très vite, marquant par leurs glorieux faits d'armes mais aussi et surtout par l'exotisme de leur apparence et de leurs tenues richement colorées.

En 1894 la marque de feuilles à cigarette Zig Zag qui les popularise et qui représente un zouave est connue de tous.
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"D’où vient ce symbole ?
La légende raconte que lors de la bataille de Sébastopol, un Zouave a eu sa pipe cassée par un projectile. Il eut le premier l’idée de rouler son tabac à l’aide du papier de son sachet à poudre à fusil et inventa ainsi le papier à rouler et la cigarette ! C’est pourquoi depuis plus de 100 ans, le Zouave est l’emblème des papiers ZIG-ZAG en hommage à ce soldat ingénieux."

Plus récemment la bande-dessinée "TURCOS" revenait sur l'histoire de ces hommes "qui ont combattu dans les tranchées, loin de chez eux, pour une Mère Patrie que la plupart ne connaissaient pas avant d’arriver sur le sol de France. À travers ces deux soldats, nous pourrons évoquer le rôle et la place des combattants indigènes dans l’armée française avec l’idée de montrer et surtout de raconter des histoires personnelles (exclusivement fictives) avec un arrière-plan réel et historique, celui de la Première guerre mondiale."